Vandaag 1918: Frans van der Linden overleden, 24 jaar oud, oorlogsvrijwilliger en een van de vier IJzersymbolen

Op 3 november 1918 overlijdt in Sint-Michiels Frans van der Linden, 24 jaar oud. Hij is geboren in Antwerpen en wordt Vlaamsgezind tijdens zijn studies aan de Sint-Ignatiushogeschool en aan het conservatorium in zijn geboortestad. Frans is medestichter en voorzitter van de oud-studentenbond De Vlaamse Telgen en wordt daarna ook lid van de Katholieke Vlaamse Wacht.

Bij het begin van de Eerste Wereldoorlog meldt Van der Linden zich als vrijwilliger. Aan het IJzerfront richt hij meteen een Vlaamse studiekring op en wordt de aanvoerder van de Frontbeweging in het 3de regiment karabiniers. Als de Belgische legerleiding een betoging van Vlaamse soldaten in Hoogstaden brutaal uiteendrijft, voert Van der Linden de slogan ‘Omver en erover’ in. Dit wordt snel de leuze van de gehele Frontbeweging.

Wegens het aanplakken van Vlaamse pamfletten in Hondschote houdt de militaire veiligheidsdienst hem aan, op verdenking van het ‘in gevaar brengen van de veiligheid van de staat’. Op 20 maart 1918 wordt hij vrijgesproken op het beruchte proces van de 6de legerafdeling. Hij sterft aan Spaanse griep, acht dagen voor het einde van de oorlog. In het ziekenhuis zou een Franstalige arts geweigerd hebben hem te verzorgen.

Op de 13de IJzerbedevaart (21 augustus 1932) werden de stoffelijke resten van Frans van der Linden bijgezet in de crypte onder de IJzertoren. Na de dynamitering van de IJzertoren in 1946 wordt met de brokstukken van de eerste toren de Paxpoort gebouwd. Die vormt nu het eerste monument op de IJzerbedevaartweide, vlak voor de nieuwe toren. Aan de hoeken staan de vier herstelde beelden van de gebroeders Edward van Raemdonck en Frans van Raemdonck, Renaat de Rudder, Joe English en Frans van der Linden, samen met Lode de Boninge.