Vandaag 1991: Indiase oud-premier Rajiv Gandhi vermoord

De Indiase politicus en oud-premier Rajiv Gandhi (46) wordt in Sriperumbudur tijdens een verkiezingsbijeenkomst vermoord door een vrouwelijke Srilankese Tamil Tijger. De Tamil Tijgers zijn een verzetsbeweging van de Tamils in Sri Lanka. De zelfmoordterroriste had een zware bom verstopt in een mand met bloemen. Ook 17 omstaanders vinden de dood. Na de aanslag worden de Tamil Tijgers in India officieel verboden. Rajiv Gandhi is geen familie van Mahatma Gandhi, hoewel ze dezelfde achternaam dragen.

Rajiv Gandhi was een zoon van Indira Gandhi, premier van Indië van 1966 tot 1977 en van 1980 tot haar dood in 1984. Ook zij werd vermoord, door twee van haar lijfwachten nog wel. Vele politici van de Congrespartij en president Zail Singh dringen er bij Rajiv op aan om premier te worden. Rajiv, piloot bij Indian Airlines, voelt daar niet veel voor. Uiteindelijk laat hij zich overtuigen. Twee maanden na zijn benoeming oogst hij bij de algemene verkiezingen een verpletterende overwinning, waardoor zijn partij 401 van de 506 zetels in het Lagerhuis krijgt. Meteen wordt hij ook voorzitter van de Congrespartij. Hij voert interne partijhervormingen door en vecht tegen corruptie. Dit levert hem al snel de bijnaam Mr. Clean op.

Tijdens zijn ambtsperiode vinden de eerste vredesbesprekingen met Pakistan plaats, de eerste toenaderingen tot China en een poging tot verzoening met de Tamil-rebellen in Sri Lanka. Hij valt op door zijn onconventionele stijl en zijn zelfzekerheid op het diplomatieke toneel, wat enorm bijdraagt tot zijn populariteit in het buitenland. Bij de parlementsverkiezingen van november 1989 wordt hij verslagen omdat hij de beloften die hij had gedaan niet kan nakomen, wegens de hoge inflatie.

Bijna zeven jaar na de moordaanslag worden in januari 1998 tien Indiërs en zestien Sri Lankanen ter dood veroordeeld voor de samenzwering die leidde tot de moordaanslag op Gandhi. Maar in mei 1999 vernietigt het Indiase Hooggerechtshof de doodstraf tegen 22 beklaagden; de executie van de vier overgebleven veroordeelden wordt uitgesteld.

Rajiv Gandhi was sinds 1968 getrouwd met de Italiaanse Antonia Maino (°1946), die in India de naam Sonia Gandhi draagt. Zij kregen twee kinderen: Rahul (°1970) en Priyanka (°1972). In 2004 wint Sonia Gandhi de verkiezingen met de Congrespartij, maar ze weigert het premierschap. Ze blijft een van de meest invloedrijke hedendaagse politici van India.