Filip Dewinter zet stap opzij in Antwerpen

Filip Dewinter stopt na de verkiezingen in mei als fractieleider van de gemeenteraad in Antwerpen en zal in oktober 2024 geen lijsttrekker zijn bij de gemeenteraadsverkiezingen. Dat kondigt hij aan in een interview op Doorbraak.Be. Dewinter ruimt plaats voor Sam van Rooy die na 26 mei 2019 fractieleider wordt van Vlaams Belang in de Antwerpse gemeenteraad. Dewinter blijft wel gemeenteraadslid.

Kroonprins

Sam Van Rooy is in oktober 2018 voor de eerste keer verkozen als gemeenteraadslid van Antwerpen. Op 26 mei staat de ‘kroonprins’ of gedoodverfde opvolger van Filip Dewinter als vierde op de lijst voor het Vlaams Parlement. Dezelfde lijst als Dewinter, die er lijsttrekker is. Voor van Rooy zou het de definitieve overstap zijn van werknemer naar mandataris, na jaren als medewerker en perswoordvoerder van Dewinter.

Tegelijk met de verkiezing tot Vlaams Volksvertegenwoordiger zal Van Rooy een andere stap maken in zijn carrière, hij wordt fractieleider in de Antwerpse gemeenteraad. De Vlaams Belang fractie telt sinds oktober 2018 zes leden. Van Rooy ziet dat fractieleiderschap als een nog grotere uitdaging dan Vlaams Parlementslid zijn. ‘Dat is een grote verantwoordelijkheid die ik krijg. Ik lig daar wakker van, zeker omdat ik die kans krijg van een politicus met de staat van dienst en de ervaring zoals Filip Dewinter.‘

Opvolging

Dewinter geeft toe dat het een doorschuifoperatie is met het oog op de toekomst. ‘Het is een voorbereiding op de toekomst. De gemeenteraadsverkiezingen over vijf jaar zullen heel bepalend zijn en dus hebben we dan een jong boegbeeld nodig, iemand die kandidaat burgemeester zal zijn namens onze partij.’

Van Rooy wordt dus in één beweging, vijf jaar voor datum, als toekomstige kandidaat-burgemeester voorgesteld. Volgens Tom van Grieken partijvoorzitter van Vlaams Belang een logische keuze. ‘Sam van Rooy is geen onlogische keuze als fractieleider en een fractieleider trekt normaal de lijst bij de verkiezingen, maar vijf jaar is nog lang, politiek gezien zeker.’

Waarnemers van de Antwerpse politiek zijn niet echt verbaasd. ‘Er zijn eigenlijk geen andere kandidaten in de fractie die Dewinter kunnen opvlogen en een ernstige kandidaat burgemeester kunnen zijn.’

Eind van een tijdperk

Daarmee komt ook een einde aan een tijdperk in de Antwerpse politiek. Dewinter zit sinds 1995 onafgebroken in de gemeenteraad en vocht er als lijsttrekker menige kiesstrijd uit. Vooral in 2006 en 2012 ging hij de strijd aan om burgemeester van Antwerpen te worden. Hij moest toen de duimen leggen voor Patrick Janssens en Bart De Wever.

Dewinter past voor de verkiezingen in 2024 als lijsttrekker maar zal zeker op de lijst staan. ‘Ik ben ervan overtuigd dat die volgende verkiezing de verkiezing te veel zou zijn voor mij. Ik kan dat nu nog ten volle ondersteunen en actief begeleiden en de stemmen blijven halen. We bereiden de toekomst goed voor in Antwerpen.’

In het interview geeft Dewinter aan dat dit niet het einde van zijn politieke carrière is. Hij is 56 en nog niet toe aan zijn politiek pensioen. In de Vlaamse politiek, Antwerpen en het Vlaams Belang van Antwerpen zal hij zeker zijn rol blijven spelen.