Intimiteit wordt met AI verleden tijd

Sam Altman, CEO van OpenAI – het bedrijf achter ChatGPT – zegt binnenkort pornografische inhoud toe te laten op het platform. Daarmee maakt ook hij duidelijk dat onze samenleving in de ban blijft van seksualisering en niet kan loskomen uit de grip van de pornografische industrie.

De tweede helft van de 20ste eeuw bleek een periode van seksuele ‘bevrijding’, en de 21ste eeuw zet de trend ongenadig verder. Vandaag staan we voor een belangrijk kruispunt: geven we de toepassingen van AI en robotica vrij spel of gaan we naar een morele herwaardering van seks?

Weinig te ontdekken

Het zijn de jaren 80. Je bent een jonge knaap van 18, hebt net een Zündapp- of Honda-brommer gekocht, en je hebt de laatste twee weken van de zomervakantie in Cadzand doorgebracht. Daar hebben jij en je vrienden, na een paar biertjes, besloten om naakt te zwemmen, mannen en vrouwen complexloos samen. Een eerste keer oog in oog met een naakte leeftijdsgenoot van het andere geslacht … een ontdekking. Voor velen wellicht herkenbare herinneringen.

Stel je diezelfde 18-jarige voor in hedendaags Japan. Buitenshuis komen is een noodzakelijk kwaad geworden: jij en je vrienden communiceren enkel met emoji’s, via Facetime of via de voicechat van een videospel. Je eerste aanraking met naaktheid was een frontaal aanzicht van een AI-gegenereerde afbeelding bij het aanklikken van een verkeerde link op een illegale videowebsite.

Natuurlijk heb je voordien al honderden prikkels gekregen door rondborstige en schaarsgeklede vrouwen in de videospellen die je dagelijks speelt. Je eerste pikante berichten wissel je uit met de nieuwe versie van ChatGPT, je eerste vrijpartij was dan weer met een seksrobot. Een vrouwenhand raakte je tot dusver nooit aan.

Een extreem voorbeeld?

Het klinkt belachelijk, zelfs surreëel, maar toch is het een realiteit die in liberale democratieën verstrengelt raakt met de levens van vele jongeren. Japan lijkt een extreem voorbeeld maar is wel degelijk de kanarie in de koolmijn. Zowel (jonge) mannen als vrouwen vinden hun weg naar deze alternatieve vormen van behoeftebevrediging. Deze trend dendert genadeloos verder over de hele wereld. Zelfs streng religieuze landen in het Midden-Oosten zien jaarlijks de gebruikersaantallen van pornografische websites toenemen.

Bij mannen zijn de meest bekende vormen van erotica te vinden op het internet. Die hebben de traditionele pornobladen bij millennials en jongere generaties vervangen. Playboy en Rode Oortjes maakten plaats voor websites die inzetten op preferentie, customisering en interactie. De komst van virtual en augmented reality zullen daarbij een belangrijke rol spelen, waardoor de grens tussen fantasie en werkelijkheid verder zal vervagen.

Ontmenselijking van seks

Ook vrouwen vinden steeds vaker hun weg naar alternatieven voor seks. In 2024 bedroeg het aandeel vrouwen dat naar video’s keek op Pornhub (een populair platform) maar liefst 38 procent, in vergelijking met 24 procent in 2015 (Pornhub Insights, 2024). Dit weerspiegelt zich ook in het gebruik van seksspelen, die jaar na jaar aan populariteit winnen.

Kijken we naar de cijfers van de sector, dan wordt de schaal stilaan duidelijker en geven de trends een duidelijk inzicht over de toekomst van de seksindustrie. In 2024 bedroeg de waarde van de seksrobotica-industrie 7,06 miljard euro; dat wordt in 2033 maar liefst 11,52 miljard euro (Grand View Research, 2025). De totale marktwaarde van seksspelen zal volgens de berekeningen in 2030 goed zijn voor 92,84 miljard euro.

Nog duizelingwekkender

De cijfers van de porno-industrie zijn nog duizelingwekkender. De totale omvang van de sector wordt op 83,5 miljard geschat, terwijl die nochtans onder druk staat door nieuwe spelers.

Het meest opvallende in deze evolutie is het platform OnlyFans. Met een geschatte verkoopwaarde van maar liefst 7 miljard euro (Reuters, 2025) en een stijgend aantal gebruikers heeft het de adult industry op haar grondvesten doen daveren. Vandaag wordt er geschat dat maar liefst een op de tien jonge vrouwen in de Verenigde Staten tussen de 18 en 24 jaar, foto’s en video’s verspreidt via dat platform.

Het platform ziet ook een groei in het aantal accounts dat exclusief AI-gegenereerde content aanbiedt. Een realiteit die snel werkelijkheid zal worden door de komst van de nieuwe adult-versie van ChatGPT. De vraag is niet of, maar wanneer gebruikers in groten getale geconfronteerd zullen worden met door artificiële intelligentie gecreëerde video’s, aangezien de productietijd en de personeelskosten significant lager liggen.

Bergopwaarts

Uiteraard is er nog kans om het tij te keren, vóór de psychologische en bredere maatschappelijke impact van deze (d)evolutie op een onomkeerbaar punt komt. Wetgeving inzake portretrechten voor alle burgers, zodat hun gezicht, stem en lichaam juridisch beschermd wordt, zoals Denemarken nu voorbereidt, is daar een van de vele antwoorden op.

Het tij zomaar keren binnen onze liberale samenleving en dus de porno-industrie aan banden leggen, is een bergopwaartse strijd die uiteraard gevoerd moet worden. Wat we vandaag kunnen doen is ons bewust worden van deze tendensen, van de morele en psychologische implicaties ervan en het debat voeren over wat een wenselijke toekomst is voor jonge en toekomstige generaties.