Steeds meer autochtone Belgen verhuizen naar buitenland

Het aantal autochtone Belgen dat zijn geboorteland de rug toekeert, zit al enkele jaren in de lift en is een stuk groter dan het aantal landgenoten dat naar de heimat terugkeert. In 2024 ging het om een nettoverlies van net geen 15.000 inwoners, een stijging met 19 procent tegenover 2019. Die trend blijkt zich in zowat alle Europese landen door te zetten, en gaat vergezeld van een grotere instroom aan migranten van niet-Europese afkomst.

Jaarlijks verlaten honderdduizenden Europeanen hun geboorteland, en zowat overal in Europa ligt het aantal vertrekkers een stuk hoger dan het aantal mensen dat terugkeert. In de studie Braindrain in Europe lijst het Duitse data-onderzoeksbedrijf DataPulse de in- en uitstroomcijfers van in het land geboren inwoners voor negentien Europese landen op.

De globale trend is overduidelijk: op Litouwen en Bulgarije na verliezen alle onderzochte landen meer autochtone inwoners dan ze er terugkrijgen. In België zet die trend zich in verhouding zelfs bijzonder sterk door, blijkt uit het Duitse onderzoek. In 2024 verloor ons land 1,27 inwoner per duizend inwoners, goed voor een totaal nettoverlies van net geen 15.000 mensen. Van alle onderzochte landen kende enkel Luxemburg relatief gezien nog een groter aantal vertrekkers.

Brussels gewest

De Duitse cijfers sporen met de meest recente Statbel-cijfers, die vorige week werden bekendgemaakt. Daaruit bleek dat het aandeel inwoners van Belgische herkomst in ons land gezakt is naar amper  63,4 procent van de totale bevolking, het laagste percentage ooit gemeten. Begin jaren 2000 was nog 82 procent van alle officieel ingeschreven inwoners in het land ook in België geboren. Die dalende trend zette zich de voorbije jaren vooral bijzonder sterk door in het Brusselse hoofdstedelijke gewest, waar intussen bijna de helft van alle inwoners in het buitenland geboren is.

Levenskwaliteit

Niet zo verbazingwekkend: in absolute cijfers zijn het vooral de grote Europese landen – Duitsland, Spanje en Italië – die de voorbije jaren het grootste aantal autochtonen zagen vertrekken. In Duitsland liep het nettoverlies in 2024 op tot ruim 91.000 mensen, sinds 2005 zijn het er daar zelfs al ruim een miljoen. Dat opvallend grote nettoverlies is niet enkel te wijten aan een hoog aantal vertrekkers. Vooral de voorbije vijf jaar keerden er ook opvallend minder autochtone Duitsers terug naar hun geboorteland. De meeste Duitsers die het in eigen land voor bekeken houden, trekken naar Zwitserland, Oostenrijk en de VS. Hogere lonen, betere carrièremogelijkheden en een hogere levenskwaliteit bleken daarbij de belangrijkste factoren.

Actieve bevolking

Over heel Europa zijn het vooral de 25-44 jarigen die hun geboorteland de rug toekeren, de actieve bevolking dus. De gepensioneerden maken overal maar een klein deel uit van het aantal vertrekkers. In relatieve cijfers, dus afgezet tegen de totale bevolking, waren Luxemburg, België en Zweden in 2024 de zwaarst getroffen landen.