Vandaag 1912: John Enoch Powell geboren, Brits conservatief politicus en migratietegenstander

Op 16 juni 1912 wordt in Birmingham John Enoch Powell geboren, Brits conservatief politicus. Hij dient als parlementslid (1950-1987) en minister van Volksgezondheid (1960-1963). Van opleiding is Powell een classicus, een kenner van het Latijn, het Grieks en andere oude talen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog dient hij in zowel staf- als inlichtingenfuncties en bereikt hij de rang van brigadegeneraal. Hij schrijft ook poëzie en vele boeken over klassieke en politieke onderwerpen.

Powell trekt onverwacht sterk de aandacht met zijn toespraak ‘Rivers of Blood’, gehouden op 20 april 1968 tijdens een conservatieve vergadering in de Midlands. Powell bekritiseert zonder omwegen de aanzienlijke, maar vaak verzwegen immigratiecijfers naar het Verenigd Koninkrijk. Hij voorspelt als eerste leidende politicus van het establishment een sociaal en economisch desastreuze massamigratie met toenemend geweld in de steden.

Zijn betoog krijgt scherpe kritiek van enkele van Powells eigen partijleden en van het dagblad The Times. Het was de tijd dat de politiek nog liefst de ogen sloot en de feiten onder de mat veegde. De bang geworden leider van de Conservatieve Partij, Edward Heath, gaat zelfs zover Powell een dag na zijn opzienbarende speech uit al zijn functies in het schaduwkabinet te ontslaan.

Al enkele dagen na de toespraak in kwestie tonen verschillende peilingen aan dat een grote meerderheid van 67 tot 82 procent van de Britse bevolking het eens is met de rivieren-van-bloed-voorspelling van Powell.

Hij heeft zijn gelijk – helaas – nog kunnen beleven. John Enoch Powell overlijdt dertig jaar later, in 1998, op de leeftijd van 85. In een BBC-poll uit 2002 wordt Powell uitgeroepen tot een van de 100 grootste Britten in de geschiedenis.