Vandaag 1920: eerste geslaagde implantatie van apentestikels in de mens

De eerste geslaagde implantatie van apentestikels in de mens dateert naar verluidt van 28 februari 1920. De operatie wordt uitgevoerd door een Russische chirurg die in Frankrijk woont, Serge Abrahamovitch Voronoff (1886-1951). Hij is niet de eerste de beste, want in de jaren 1920-1930 is hij directeur Experimentele Chirurgie aan het Collège de France in Parijs. Hij wil bij oude mannen de uitgeputte testikels vervangen door jonge, actieve teelballen om ze hun jeugdige viriliteit terug te geven. Dr. Voronoff oefent zijn techniek op dieren voor hij die op mensen toepast. Ondanks de pijn die de ingreep zijn patiënten bezorgt, melden zich veel meer vrijwilligers dan hij aankan.

Een man en een aap worden naast elkaar op de operatietafel gelegd en verdoofd. Zodra de man en de aap buiten bewustzijn zijn, worden hun scrotum en bovenbenen geschoren en met jodium besmeerd. Het scrotum van de aap wordt opengesneden en een van de testikels wordt verwijderd en op een steriel oppervlak in zes dunne plakjes gesneden. Bij de mannelijke patiënt wordt het scrotum opengesneden en een testikel uit de balzak gehaald. Met een fijne rasp wordt de blootgelegde testikel opgeruwd. Dan worden drie plakjes van de apentestikel tegen de bebloede testikel van de man gelegd in de hoop dat beide soorten testikelmateriaal zullen samengroeien terwijl de testikel van de patiënt geneest. Daarna wordt dezelfde ingreep uitgevoerd op de andere testikel. Een hachelijke procedure die veel expertise vereist.

Tegen 1930 lopen in Frankrijk zo’n 500 mannen met ‘apentestikels’ rond. Alleen de rijken konden zich deze ingreep veroorloven, die naar men dacht de lust verhoogde en een verjongend effect had.

Het experiment riep alom ethische bezwaren op. De Amerikaan John R. Brinkley (1885-1942) neemt Voronoffs werkwijze over en voert in Kansas minstens 50 operaties per week uit. Om de een of andere reden beslist men dat gevangenen in het San Quentin State Prison baat zouden hebben bij de procedure: minstens 300 krijgen implantaten van apen in hun testikels.

Niet iedereen gaat akkoord. Vooral de angst voor een nieuw soort halfapen speelt de mensen parten. Het februarinummer 1930 van The Anti-Vivisection and Humanitarian Review is óók heel boos over het feit dat Voronoff zelf chimpansees en bavianen is gaan fokken in een palazzo aan de Côte d’Azur. En dat de bars aldaar een ‘cocktail Voronoff’ lanceren.