Vandaag 1928: Gaston Durnez geboren, Vlaams auteur en journalist

Op 9 september 1928 wordt in het West-Vlaamse Wervik Gaston Durnez geboren, als zevende zoon in een arbeidersgezin met elf kinderen. Deze legendarische Vlaams journalist, auteur en dichter begint vlak na de Tweede Wereldoorlog te schrijven voor De Nieuwe Standaard, waar hij als loopjongen is gestart.

Later publiceert hij aan de band in talrijke andere Vlaamse en Nederlandse kranten. Vanaf 1953 tot zijn pensioen in 1992 is hij redacteur van De Standaard en Het Nieuwsblad. Daarna blijft hij actief als columnist, biograaf en medewerker aan radio- en televisieprogramma’s. Durnez werd alom gewaardeerd voor zijn accurate journalistiek, zijn voorbeeldig taalgebruik en zijn mild-menselijke humor.

Sociale kwesties in en rond de Vlaamse Beweging krijgen altijd zijn bijzondere aandacht. In 1957 wordt hem de eerste Vlaamse Journalistenprijs toegekend voor zijn dertiendelige reportage Mannen met zwarte gezichten over de mijnramp van Marcinelle (1956) in de kranten van De Standaard-groep. Na zijn verslaggeving over het Belgisch leger in Duitsland (1961) komt eindelijk de splitsing tot stand van het tot dan toe Belgisch-unitaire onderwijsstelsel voor kinderen van militairen. Een opmerkelijke prestatie.

Zijn boek Een bloem in het geweer (1964), in tweede herziene editie Zeg mij waar de bloemen zijn (1988), bevat vele ontroerende getuigenissen over de geheime Frontbeweging in 1914-1918. Een ander belangrijk werk van hem is een tweedelige Geschiedenis van De Standaard (1985 en 1993). Bekend gebleven zijn ook zijn humoristische kronieken Denkend aan Nederland en Mijn leven onder de Belgen. De Heel-Nederlandse ondertoon ontbreekt nooit.

Durnez ontvangt in 1974 de Orde van de Vlaamse Leeuw, als initiatiefnemer van de Encyclopedie van de Vlaamse Beweging, waarvan hij redacteur is. Het aantal Vlaamse, Belgische en Nederlandse onderscheidingen en prijzen die Gaston Durnez in ontvangst mocht nemen, is niet te tellen. Hij overlijdt in 2019 in Lier op 91, omringd door zijn familie.