Vandaag 1934: bankrovers en geliefden Bonnie en Clyde sterven in een kogelregen van politie

Bonnie Parker (1910-1934) en Clyde Barrow (1909-1934), twee jonge geliefden en bankrovers, vallen op 23 mei 1934 in Louisiana in een hinderlaag van de politie en sterven in een zware kogelregen. Ze zijn berucht vanwege het spoor van geweld dat ze achter zich hebben gelaten. In hun auto vindt de politie drie Browning geweren, een Winchester geweer, een Colt 32 en een Colt 45 revolver, zeven Colt pistolen, en valse nummerplaten uit de staten Illinois, Iowa, Missouri, Texas, Indiana, Kansas, Ohio en Louisiana.

Bonnie Parker wordt geboren in Rowena, Texas, als dochter van een metselaar. Op school is ze een goede leerling. Als ze 16 is, trouwt ze met haar jeugdliefde Roy Thornton. Hoewel het geen goed huwelijk was, scheidt ze niet van hem, zelfs niet als Thornton in 1929 tot vijf jaar gevangenisstraf wordt veroordeeld. Bonnie laat de woorden ‘Roy en Bonnie’ boven haar rechterknie tatoeëren. Als ze sterft, draagt ze nog steeds de trouwring van Roy Thornton.

Clyde Barrow, eveneens een Texaan, is een van de vele kinderen van arme landarbeiders. Hij komt in 1926 voor het eerst met de politie in aanraking als hij een huurauto niet op tijd terugbrengt. Hij wordt gearresteerd, maar ontsnapt. Hij is dan 17. Kort daarop wordt hij samen met zijn broer Marvin Barrow opnieuw opgepakt wegens het bezit van gestolen kalkoenen. Van 1927 tot 1929 heeft hij verschillende baantjes, maar tegelijk breekt hij kluizen open, overvalt winkels en steelt auto’s.

Na arrestaties in 1928 en 1929 wordt hij in april 1930 naar Eastham Prison Farm gestuurd. Daar wordt hij herhaald seksueel misbruikt door een medegevangene, een traumatische ervaring die de rest van zijn leven verandert. De kleine crimineel wordt een brutale gangster. Eerst vermoordt hij zijn verkrachter in de gevangenis. Een medegevangene, die een levenslange gevangenisstraf uitzit, neemt de schuld op zich. Het is het begin van een reeks ernstige misdaden en een kat-en-muisspel met de politie dat hem en Bonnie beroemd maakt.

Bonnie en Clyde zwerven tijdens de Grote Depressie door het middenwesten van de Verenigde Staten en beroven landelijke supermarkten, benzinestations en kleine banken. Daarbij brengen ze in totaal veertien mensen om het leven, voornamelijk politieagenten. Hun misdaden veroorzaken aanzienlijke opschudding in de Verenigde Staten tijdens de economische crisis van 1931 tot 1935.

Bonnie hield van schrijven en kunst. Haar gedicht The Story of Bonnie and Clyde is een persoonlijke beschrijving van haar escapades. Over het verhaal van Bonnie en Clyde zijn door derden tientallen boeken geschreven en twaalf verschillende speelfilms gemaakt, de eerste al in 1937, de voorlopig laatste in 2019. De meest bekende is zeker de film van Arthur Penn uit 1967 met in de hoofdrollen Faye Dunaway en Warren Beatty.