Vandaag 1995: ‘Operatie Zieke Koe’, de moord op Karel van Noppen, veearts-keurder

De taak van Vlaamse veearts-keurder Karel van Noppen bestaat erin veeboeren te controleren op het gebruik van hormonen. Dat is niet naar de zin van de hormonenmaffia die actief is in de Belgische vleesindustrie. Na een aantal zware dreigementen blijft hij toch verbeten doorgaan met zijn werk. Hij schrijft naar de redactie van het tv-programma Panorama: ‘We worden in de slachthuizen en in de bedrijven vaak door onze collega’s in de rug geschoten. Op hoog niveau zijn er lekken naar het hormoonmilieu en er is duidelijk een politieke onwil om het probleem ernstig aan te pakken’.

Op 20 februari 1995 wordt zijn auto staande gehouden nabij zijn woning aan het Zand in Wechelderzande. Hij wordt doodgeschoten met drie schoten, in de rug, in de borst en in de nek. Hij is pas 42 en laat een vrouw en twee kinderen achter.

Na jaren worden in april 2002 vier verdachten door het gerecht schuldig bevonden aan de moord: Carl de Schutter, Albert Barrez, Alex Vercauteren en Germain Daenen. De Lokerse vetmester Alex Vercauteren wordt veroordeeld voor het geven van de moordopdracht, Albert Barrez voor het uitvoeren ervan. De twee anderen hebben ‘geholpen’. Vercauteren krijgt levenslang, de andere drie elk 25 jaar opsluiting. Maar vanaf dan loopt het heel verschillend.

Al na acht jaar komt Germain Daenen vrij, in juni 2009. Twee maanden later wordt ook Albert Barrez vrijgelaten. Vercauteren, nochtans veroordeeld tot levenslang, kan in januari 2010 de gevangenis vervroegd verlaten. In juni 2016 blijkt dat Albert Barrez opnieuw achter de tralies zit, nu voor een drugszaak: het opzetten van een wietplantage en een synthetisch drugslabo. Carl de Schutter zit naar verluidt nog vast.

De journalist Paul Keysers wijdt er een boek aan: Moord op een veearts: het testament van Karel van Noppen. In 2011 komt Rundskop uit, een Vlaams-Nederlandse misdaadfilm die is gebaseerd op die moord. Deze film krijgt een Oscarnominatie.

Postuum wordt aan Karel van Noppen in 1996 de Prijs voor de Democratie toegekend en in 2020 het ereburgerschap van Lille-Wechelderzande.