Vandaag 2019: Volodymyr Zelenski ingezworen als president van Oekraïne

Na een schitterende overwinning met 73% van de stemmen wordt Volodymyr Zelenski op 20 mei 2019 geïnstalleerd als nieuwe president van Oekraïne.

Maar wie is hij? Hij wordt geboren op 25 januari 1978 in de industriestad Krywyj Rih, in het zuidoosten van het toenmalige Sovjet-Oekraïne (oblast Dnipropetrovsk), in een Russischsprekende, joodse familie. Als hij 16 is, krijgt hij een beurs om in Israël te gaan studeren. Probleem: zijn vader laat hem niet gaan. Hij studeert rechten aan de universiteit van Krywyj Rih, maar werkt daarna nooit als advocaat of jurist.

In 1997 is Zelenski medeoprichter van de cabaretgroep Kwartal-95. Het gezelschap toert vijf jaar lang vanuit Moskou door de hele voormalige Sovjet-Unie. In 2006 krijgt Zelenski landelijke bekendheid door zijn deelname aan de Oekraïense versie van Dancing with the stars. Met de collega’s uit de cabaretgroep richt Zelenski een productiebedrijf op voor het maken van televisieprogramma’s. Deze onderneming verkoopt zijn films, cabaretoptredens en televisieseries succesvol aan 21 landen. Dit maakt hem op korte tijd tot meervoudig miljonair. De veelzijdige Zelenski krijgt grote bekendheid als acteur, komiek, stemacteur, regisseur, tv-presentator, filmproducent, scenarioschrijver en producent van de televisiezender Inter.

Zelenski trouwt in 2003 met de architecte Olena Volodymyrivna Kyjasjko. Ze kennen elkaar al uit hun studententijd in Kryvy Rih. Het paar krijgt twee kinderen: dochter Oleksandra en zoon Kyrylo.

In 2015 verschijnt Zelenski op de meest bekeken tv-zender van Oekraïne 1+1 in de satirische tv-serie Dienaar van het Volk als geschiedenisleraar Holoborodko. Het personage Holoborodko walgt van de corruptie van Oekraïense politici, voert campagnes op sociale media, zamelt geld in via een volkscollecte en wordt onverwachts tot president gekozen. Als een president die volkomen eerlijk blijft, ruimt Holoborodko vervolgens de notoir corrupte Oekraïense politiek op. Deze televisieserie wordt de hoeksteen van de politieke doorbraak van Zelenski.

Intussen kabbelt in Oekraïne de ambtstermijn van president Petro Porosjenko ten einde. Eind 2018 begint de zoektocht naar een nieuwe president. Porosjenko zelf is opnieuw kandidaat en noteert zelfgenoegzaam dat de oppositie er niet in slaagt ernstige tegenkandidaten voor te stellen. Dat is buiten de veertigjarige, partijloze Volodymyr Oleksandrovitsj Zelenski gerekend. Die kondigt op oudejaarsavond 2018 zijn kandidatuur aan. Hij wint op 31 maart 2019 de eerste ronde en verslaat in de tweede ronde van 21 april de zittende president Porosjenko met een ongeziene 73% van de uitgebrachte stemmen. Op 20 mei 2019 wordt Zelenski geïnstalleerd als nieuwe president van Oekraïne.