Klacht tegen socialistische ex-kabinetschef na tv-reeks over Steve Stevaert

Geert Mareels, de gewezen kabinetschef van onder meer Steve Stevaert, wordt voor de rechter gedaagd naar aanleiding van een aantal uitspraken die hij deed in de Canvasdocumentaire ‘De Schaduw van de Macht’. Het beeld dat daarin naar voren kwam van de Limburgse afdeling van de socialistische partij is niet bepaald fraai. Dat wordt Mareels nu blijkbaar kwalijk genomen.

Steve Stevaert, ooit de wonderboy van SP.A (vandaag Vooruit), pleegde tien jaar geleden zelfmoord. Naar aanleiding daarvan zond Canvas de voorbije vier weken de documentaire ‘De Schaduw van de Macht’ uit. Daarin lieten tal van vrienden, gewezen medewerkers en journalisten hun licht schijnen over de op- en neergang van de man die ooit werd omschreven als de machtigste politicus van Vlaanderen.

Een van hen was Geert Mareels (62), die 14 jaar lang aan de slag was als adviseur en kabinetschef voor een aantal Vlaamse ministers. Hij werkte in die hoedanigheid ook een aantal jaar voor Stevaert toen die eind de jaren 90 toetrad tot de Vlaamse regering. In de Canvasreeks toonde Mareels zich niet enkel bijzonder scherp voor Stevaert zelf – onder meer wanneer het over zijn grensoverschrijdend gedrag tegenover vrouwen ging -, maar gunde hij de kijker ook een blik op de gang van zaken binnen de Limburgse afdeling van de socialistische partij.

Spin in het web

Uit de getuigenis van Mareels – die vandaag nog altijd aan de de slag is voor de Vlaamse overheid – komt duidelijk naar voren hoe binnen die afdeling alles ‘geregeld’ kon worden in de periode dat Stevaert daar de sterke man was. Die uitlatingen zijn nu in het verkeerde keelgat geschoten bij Paul Butenaerts (84). Hij was in die periode de oppermachtige spin in het web van de Limburgse socialisten: de man die de grote deals sloot en carrières kon maken of kraken. Onder Willy Claes – van wie hij jarenlang de rechterhand was – werd hij provinciaal secretaris van de partij. Hij was ook de oprichter van het Studiecentrum Willy Claes en werkte zich op tot directeur van Apotheken De Voorzorg.

Toen Stevaert vanuit Hasselt naar Brussel verkaste, was Butenaerts de man die op de Limburgse winkel moest passen. Later werd hij als Limburgse nummer één overigens opgevolgd door Tony Coonen. Hij is de ex-partner van Hilde Claes – dochter van – en stond jarenlang aan het hoofd van het machtige socialistische ziekenfonds. Vier jaar geleden werd Coonen samen met andere bestuursleden van De Voorzorg gerechtelijk aangehouden op verdenking van corruptie en wanpraktijken. Het proces daarover gaat binnenkort van start.

Belangen

De klacht van Butenaerts tegen de gewezen kabinetschef van Steve Stevaert is overigens niet mis: hij eist 800.000 euro schadevergoeding van Mareels. Het zegt iets over de belangen die kennelijk nog op het spel staan. Butenaerts’ advocaat is Sven Mary. In Limburg sterven de oude vormen en gedachten blijkbaar toch nog iets trager dan elders.