Presumed Innocent: spannendste juridische thriller in jaren

Niet te verwonderen dat Presumed Innocent de spannendste misdaadthriller op Apple TV+ is. De achtdelige serie verkent thema’s als schuld, verraad en rechtvaardigheid en stelt vragen over de betrouwbaarheid van het rechtssysteem en de dunne lijn tussen goed en kwaad,

In deze broeierige rechtbankthriller schittert Jake Gyllenhaal in zijn eerste hoofdrol in een serie als de openbare aanklager Rusty Sabich, die plotseling zelf wordt beschuldigd van de moord op zijn collega Carolyn.

Geheime affaire

De moordzaak wordt al snel persoonlijk voor Rusty wanneer zijn vingerafdrukken op de plaats delict worden gevonden en zijn geheime affaire met Carolyn aan het licht komt. Rusty’s leven wordt op zijn kop gezet en er volgt een complexe juridische strijd waarin hij niet alleen zijn onschuld moet bewijzen, maar ook zijn gezin bijeen moet houden te midden van de chaos.

Rechtbankdrama’s zijn altijd al populair geweest: van To Kill a Mockingbird (1962) over 12 Angry Men (1957) tot Erin Brockovich (2000), dat gebaseerd is op een waargebeurd verhaal over een juridisch assistente die een groot bedrijf aanklaagt, wat een extra laag van realisme en betrokkenheid toevoegt. De rechtszaal biedt immers een natuurlijke omgeving voor dramatische confrontaties en onverwachte wendingen.

De uitkomst van een rechtszaak is vaak onzeker en ook dat verhoogt de spanning. Bovendien onderzoeken juridische films en series vaak complexe morele en ethische kwesties, waardoor kijkers worden uitgedaagd om na te denken over rechtvaardigheid, schuld en onschuld. De intense druk van een rechtszaak onthult vaak diepere lagen van de personages en dat leidt tot boeiende karaktertekeningen.

Klassieke whodunit

De serie volgt een klassieke whodunitstructuur, waarbij de kijker samen met Rusty probeert te achterhalen wie de echte moordenaar is. De spanning wordt zorgvuldig opgebouwd door middel van flashbacks. De plotwendingen en onverwachte onthullingen die geleidelijk aan het licht komen, houden de kijker voortdurend alert.

Met een script van David E. Kelley, bekend van series als Big Little Lies, een scenarist die weet hoe hij complexe personages en verhaallijnen moet creëren én gebaseerd op het gelijknamige boek van Scott Turow uit 1987, is de serie Presumed Innocent een moderne remake van Alan J Pakula’s film Presumed Innocent uit 1990 met Harrison Ford.

Indrukwekkende prestatie

Jake Gyllenhaal levert een indrukwekkende prestatie, intens én genuanceerd, als een complexe en gelaagde figuur die worstelt met zijn eigen fouten en zwakheden. Een man die gevangen zit tussen zijn professionele plicht en persoonlijke valkuilen.

Ook de bijrollen zijn uitstekend gecast, vooral die van Peter Sarsgaard, in het echte leven getrouwd met Gyllenhaals oudere zus Maggie. In de serie vertolkt hij de machtsgeile, boosaardige opportunist Tommy Molto die vastbesloten is om Rusty achter de tralies te krijgen. Wat een verschil met zijn hoofdrol in Memory, de nieuwe filmparel van Michael Franco.

Deed-ie ’t nu?

Rusty’s strijd is ook de strijd van een wanhopige man in wiens onschuld je als kijker maar al te graag wil geloven. De serie onderzoekt hoe ver iemand bereid is te gaan om zijn naam te zuiveren. De hoofdpersoon is zonder twijfel schuldig aan ontrouw, maar aan een koelbloedige moord op een geliefde?

Gyllenhaal speelt de rol zo ambigu dat je nu eens ervan overtuigd bent dat hij zijn minnares heeft vermoord, en dan weer twijfelt. ‘David E. Kelley weigerde het einde te verklappen en gaf ons de scripts telkens vlak voor de opnames van een aflevering. We hadden onze eigen theorieën, maar er waren keer op keer enkele twists die we echt niet hadden zien aankomen’, aldus Gyllenhaal.

Ruimte voor ontwikkeling

Ze hadden toch gewoon het gelijknamige boek van Turow kunnen  lezen, denk je dan, of de film bekijken van regisseur Pakula? Dat is geen garantie want als je bijvoorbeeld Het Gouden Ei leest om het einde van de Amerikaanse verfilming The Vanishing te kennen, dan zit je er mijlenver naast.

En snel de film met Harrison Ford bekijken? Ook geen oplossing, want de serie biedt veel meer ruimte voor de ontwikkeling van bijpersonages. Zo bijvoorbeeld krijgt het gezinsleven van Rusty een grotere rol en wordt Rusty’s vrouw veel dieper uitgewerkt.

Als scenarist David E. Kelley voor een overtuigende ontknoping heeft gezorgd, is dit van het beste wat hij de voorbije jaren heeft afgeleverd. Voor ons was het dus wachten tot vandaag op Apple TV+ voor de finale van wat Variety bestempelt als  ‘één van de beste juridische thrillers die de afgelopen jaren op televisie is verschenen’.