Vandaag 1776: de Verenigde Staten vieren ‘Independence Day’, een ongeluksdag?

Independence Day (Onafhankelijkheidsdag) is de nationale feestdag van de Verenigde Staten van Amerika en wordt elk jaar op 4 juli gevierd. Hiermee herdenken de Amerikanen de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring van de Verenigde Staten door het Tweede Continentale Congres op 4 juli 1776 in Philadelphia.

Op die dag worden de voormalige Britse ‘Dertien Kolonies’ voor het eerst in een officieel document de ‘Verenigde Staten van Amerika’ genoemd. Hoewel juridisch de Verenigde Staten pas ontstaan op 21 juni 1788 met de ratificatie van de Amerikaanse grondwet – die vandaag de dag nog altijd geldig is – wordt 4 juli 1776 traditioneel beschouwd als de stichtingsdatum van de USA als onafhankelijke staat.

Op de eerste verjaardag van de Onafhankelijkheidsverklaring, 4 juli 1777, worden in Boston ’s ochtends en ’s avonds dertien schoten afgevuurd. In 1778 viert George Washington Onafhankelijkheidsdag met een dubbel rantsoen rum voor zijn soldaten en een artilleriegroet over de Atlantische Oceaan voor de ambassadeurs John Adams en Benjamin Franklin, die op dat moment in Parijs zijn.

Privé wordt 4 juli een echte ongeluksdag voor toekomstige presidenten van de VS. Op 4 juli 1826 sterft Thomas Jefferson (83), derde president van de Verenigde Staten en precies op dezelfde datum ook John Adams (90), tweede president van de VS. James Monroe (73), vijfde president en de laatste president van de generatie van de Founding Fathers, sterft ook op deze dag in 1831.

Zachary Taylor (65), de twaalfde president van de VS, sterft nadat hij op 4 juli 1850 in zinderende hitte een patriottische toespraak heeft gehouden, waarbij hij zichzelf verfrist met grote hoeveelheden ijswater en acute gastro-enteritis oploopt. Calvin Coolidge, de 30ste president van de Verenigde Staten, wordt geboren op 4 juli 1872. Niks aan de hand, maar op 4 juli 1891 sterft Hannibal Hamlin (81), vicepresident onder Abraham Lincoln.

Toevalligheden? Twijfel is aangebracht, want net als de nationale vlag heeft de Onafhankelijkheidsdag een speciale symbolische betekenis binnen het kader van de Amerikaanse burgerlijke religie. Gebeurtenissen die op 4 juli plaatsvinden, worden vaak geïnterpreteerd als een teken van de Voorzienigheid voor de natie. In de 20ste eeuw wordt deze symboliek opnieuw opgepikt in de Vietnam-oorlogsfilm Born on the Fourth of July (1989). In de sciencefictionfilm Independence Day (1996) van Roland Emmerich verslaan de Amerikaanse strijdkrachten ook de invasie van buitenaardse wezens op de Amerikaanse Onafhankelijkheidsdag. Zo zie je maar.