Vandaag 1621: Hugo de Groot ontsnapt uit de gevangenis, in een boekenkist

De beroemde Nederlandse rechtsgeleerde, staatsman, historicus en theoloog Hugo de Groot (1583-1645) ontsnapt in een boekenkist uit de staatsgevangenis Slot Loevestein (Gelderland), geholpen door zijn even moedige als sluwe vrouw Maria van Reigersberch en hun dienstmeisje Elsje van Houweningen. De Groot was in 1618 veroordeeld tot levenslange opsluiting vanwege zijn rol in de godsdiensttwisten, maar hij mocht blijven studeren en schrijven.

Zijn ontsnapping in de kist slaagt omdat Maria en Elsje boeken in zijn bed leggen zodat het lijkt of hij er nog is. Zo zie je maar, soms moet men afscheid kunnen nemen van zijn boeken. Hij vlucht naar de Zuidelijke Nederlanden, meer bepaald naar Antwerpen. Sindsdien is Slot Loevestein het beroemdste kasteel van Nederland, bovendien open voor het publiek. Aanbevolen.

Hugo de Groot speelde een belangrijke rol in het juridisch stabiliseren van de zeventiende-eeuwse Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. Op de Markt in Delft is een groot monument voor hem opgericht. Ook op het Korte Voorhout in Den Haag staat sinds 2015 een standbeeld van Hugo de Groot voor het gebouw van de Hoge Raad der Nederlanden, te midden van beelden van andere historische rechtsgeleerden. Verschillende Nederlandse steden hebben een Hugo de Grootstraat, om te beginnen Amsterdam en zijn geboortestad Delft.

De Groot is onder meer beroemd vanwege zijn werk Mare Liberum (De vrije zee) uit 1609. Hierin legt hij de grondslag voor het moderne natuur- en volkenrecht. Hij overlijdt in 1645 in de Hanzestad Rostock (Mecklenburg).